Oggi chiunque con un computer portatile e un foglio Excel può esplorare dei dati e condividerli secondo nuove modalità di visualizzazione, virtualmente - e a volte letteralmente - a costo zero.
Recentemente, Tableau Software ha rilasciato una versione scaricabile gratuitamente del suo software di visualizzazione, che permette di accedere ai dati di Microsoft Access, dei fogli di calcolo Excel e di file di testo. Gli utenti caricano i loro dati nel software, chiamato Tableau Public, e in pochi minuti possono cominciare a esplorarli con grafici interattivi, istogrammi, mappe e altri strumenti di visualizzazione.
Questi strumenti possono poi essere condivisi con colleghi o facilmente pubblicati sul Web, ha dichiarato Christian Chabot, CEO e co-fondatore di Tableau. Facendo notare che la maggior parte dei dati sul Web e all'interno delle imprese è attualmente visualizzata in righe e colonne statiche, Chabot sottolinea invece che "i dati dovrebbero essere trattati come cittadini di prima classe".
Anche Google sta percorrendo questa strada e ha rilasciato Google Public Data Explorer, un servizio gratuito, attualmente in versione beta, che permette a chiunque di esplorare una serie di set di dati pubblici con diagrammi a bolle e grafici interattivi e di pubblicare i risultati.
"Ci sono realmente centinaia di fornitori grandi e piccoli che sono alla ricerca dei modi per farvi esplorare i vostri dati", ha dichiarato Boris Evelson, analista di Forrester Research.
Visualizzazione dei dati interattiva
L'emergere di tool gratuiti e consumer come quelli citati è l'indicazione
della crescente pervasività della capacità di visualizzazione dei dati interattiva
e facilmente condivisibile. "Il trend è stato accelerato dalla comparsa di
tecnologie Web 2.0 come Flash, Flex e Ajax, che rendono relativamente facile
per gli sviluppatori integrare nelle applicazioni funzionalità interattive", sostiene
Evelson.
Lo sviluppo di capacità di mash-up basate su Web services e la disponibilità di semplici API hanno contribuito anche alla crescita delle capacità di visualizzazione interattiva, rendendo i dati più facili da integrare e condividere con gli altri.
Le strategie dei vendor di business intelligence
E il trend verso la pervasività di visualizzazione interattiva dei dati e
l'offerta di servizi gratuiti a disposizione del pubblico non è passato
inosservato ai più tradizionali vendor di business intelligence (BI).
"C'è sicuramente un'ondata di novità nel mondo della visualizzazione - ha dichiarato Harriet Fryman, responsabile dell'analisi dei dati di IBM e della gestione delle prestazioni dei prodotti della divisione -. Gli utenti desiderano sempre più esplorare i propri dati".
Fryman ha fatto sapere che, per soddisfare la crescente domanda da parte degli utenti finali, IBM sta lavorando per aggiungere alla suite Cognos BI nuovi effetti grafici e funzionalità interattivi con un mash-up sullo stile del Web 2.0. SAP BusinessObjects, nel contempo, sta continuando a investire nella sua linea di prodotti di visualizzazione dei dati.
I fornitori open source di BI stanno anche loro esplorando nuovi modi per consentire agli utenti di interagire e condividere dati, principalmente nell'ambito dei tool di visualizzazione consumer-oriented. Actuate, un vendor open sourcer di BI con sede a San Mateo, in California, ha recentemente presentato una mashboard, ossia uno strumento che permette agli utenti di combinare più set di dati e presentarli con cruscotti interattivi e altri tool visivi.
Ma nonostante le funzionalità, i tool gratuiti di visualizzazione interattiva non saranno in grado di sostituire a breve le funzioni complete dei software commerciali di BI, ha detto Evelson.
La maggior parte dei tool di visualizzazione dei dati gratuiti, ha sottolineato, sono dotati di una serie di restrizioni. Tableau Public può integrare i dati solo di Microsoft Access, Excel e i file di testo, per esempio, mentre Google Public Data Explorer non consente agli utenti di importare i propri dati.
E non aiutano gli utenti nel difficile compito di pulizia e modellazione dei loro dati. "La visualizzazione è importante - ha concluso Evelson -. Ma è solo una parte di un ambiente molto più grande di BI".
