Mentre la virtualizzazione dei server ha iniziato a dar prova delle sue potenzialità apportando significativi benefici alle server farm, sul versante desktop i responsabili It stanno continuando a battagliare con i soliti inconvenienti.
In molte organizzazioni, il problema della migrazione a Vista (con i requisiti hardware che ciò comporta) e la gestione di PC distribuiti stanno cominciando a sollevare seri dubbi sulle strategie desktop per il futuro. In questo senso, gli IT manager possono valutare opzioni di virtualizzazione che rappresentano valide soluzioni per risolvere i problemi di desktop management.
Negli Stati Uniti si ritiene che circa il 10% dei PC consegnati, sia stato fornito con una qualche forma di desktop virtuale - conosciuto anche come "desktop centralizzato " - e ci si aspetta che tale numero raddoppi entro il 2009.
I desktop "centralizzati" si declinano secondo tre principali approcci:
- terminal service o server-based computing;
- client virtuali;
- PC o workstation blade
Questi tre approcci condividono il vantaggio di centralizzare la gestione del desktop e di mettere al sicuro i dati in una location centrale. Uno o più di questi approcci potrebbe validamente costituire una parte della futura strategia desktop dei vostri clienti.
Terminal service
I Terminal service e le relative estensioni sono in produzione da un tempo maggiore rispetto gli altri approcci, offrendo un primo ibrido di client/server computing e time sharing del mainframe. Questo approccio, noto come server-based computing (SBC), consente alle applicazioni multi-utente di funzionare su un server centrale (terminale di servizi in esecuzione o Citrix Presentation Server), a cui in genere gli utenti si collegano da un thin client. Questo approccio è molto diffuso in quelle situazioni in cui un utente esegue solo un'applicazione multi-utente e niente altro (per esempio, un call center). SBC offre il più alto rapporto di utenti per server - i server Citrix oggi in possono supportare da 250 a 500 utenti per server.
Inoltre, quando Citrix potrà sfruttare la tecnologia di virtualizzazione recentemente acquisita da Xen, potrà ricoprire un ruolo di leadership nell'area del desktop centralizzato, grazie a una più forte integrazione di SBC e client virtuale, con una gestione centralizzata degli utenti che si possono connettere alla risorsa migliore per risolvere una particolare necessità.
Client virtuali
Nelle organizzazioni che hanno implementato con successo la tecnologia di virtualizzazione dei server, un numero sempre maggiore di It manager valuta l'estensione della virtualizzazione a livello di desktop. VMware chiama il suo approccio di virtualizzzazione del desktop Virtual Desktop Infrastructure, o VDI; Citrix ha coniato il termine Dynamic Data Initiative (DDI); IBM e altri utilizzano il termine "client virtuale ".
Questo approccio crea una macchina virtuale per ogni desktop; un utente può collegarsi a tale macchina virtuale tramite un software chiamato connection broker e utilizzando un thin client o un browser. I connection broker offrono una vasta gamma di funzionalità e sono resi disponibili da svariati fornitori, tra cui VMware (con il software frutto dell'acquisizione di Propero e ora offerto come Virtual Desktop Manager o VDM), Citrix (il cui broker è stato originariamente chiamato Desktop Broker, poi Desktop Server e adesso XenDesktop), Leostream, Provision Networks, ClearCube e altri. Il range di funzionalità varia dalla funzionalità minima (che collega l'utente a una determinata macchina virtuale) a più ampie funzionalità di client virtuale (per esempio, la connessione a un pool di VM, aggiungendo altre capacità di gestione) sino all'incorporazione di un più ampio numero di opzioni di connessione (che possono includere client virtuali, PC blade e servizi di terminali/SBC).
La transizione dalla virtualizzazione dei server con VMware all'implementazione di VDI è stato un processo lento, dati i continui cambiamenti nelle configurazioni dei PC, ma con il passare del tempo, essa rappresenterà un significativo trend. L'acquisizione di XenSource da parte di Citrix, e ciò che questo comporterà, avrà un grande impatto su questo settore di mercato, quindi è importante per i Cio monitorare la situazione.
PC/workstation blade
Così come la tecnologia di virtualizzazione si sta muovendo dal server al desktop, lo stesso accade per la tecnologia blade. Seguendo il modello dei server blade, i PC blade sono essenzialmente un personal computer su una scheda (blade), che è inserito in uno chassis blade centralizzato. Talvolta questo è lo stesso chassis di un server blade, altre volte si tratta di uno chassis diverso, a seconda della marca e il tipo o la potenza del desktop (PC vs workstation). I PC o le workstation blade sono in una location centrale, con l'interfaccia utente per tastiera, video e mouse che viene eseguita da remoto dove si trova l'utente stesso attraverso svariate opzioni (su una connessione locale o su IP). Il "remoting" dell'interfaccia utente è talvolta chiamato "PC-over-IP".
I primi PC blade hanno visto una significativa diffusione nel trading finanziario e nella sanità, viste le elevate esigenze di sicurezza e il vantaggio di poter rimuovere il PC dalla zona utente posizionandolo in un luogo sicuro. ClearCube, Hewlett-Packard e IBM stanno guidando questo mercato.
Di recente, un nuovo player, Teradici, è entrato a far parte del gioco, con tecnologia di compressione video che migliora significativamente l'esperienza dell'utente durante l'esecuzione grafica. Tale tecnologia, che è ora utilizzata in OEM da IBM, ClearCube e Verari è in grado di estendere significativamente il valore di PC/workstation blade.
Con la configurazione blade di un PC/workstation, l'utente opera su un thin client, che attraverso un connection broker arriva a un PC/workstation blade o a un pool blade. Anche in questo caso, la funzionalità (potenza della CPU, capacità di grafica, supporto del quad monitor o di dispositivi locali) e il prezzo variano in funzione del vendor di blade e del connection broker, ma tutti i PC/workstation blade offrono il vantaggio di una gestione centralizzata e di una maggiore sicurezza.
