Il termine smartphone viene talvolta utilizzato per indicare un telefono cellulare dotato di alcune funzionalità che prima erano associate ai computer e non ai telefoni.
Oltre alle tradizionali funzionalità telefoniche, uno smartphone dovrebbe includerne altre di tipo organizzativo concepite originariamente per i palmari; ad esempio:
- Collegamento wireless ad Internet
- Possibilità di scaricare la posta elettronica ed inviare fax
- Funzione vivavoce
- Gestione di dati personali
- Online banking
- Connettività LAN
- Inserimento dati con riconoscimento scrittura o riconoscimento vocale
- Sincronizzazione con trasferimento in locale di dati tra telefono e computer
- Sincronizzazione con trasferimento in remoto di dati tra telefono e computer
- Controllo remoto di computer
- Controllo remoto di apparecchiature elettroniche di casa o d’ufficio
- Interattività con messaggistica unificata

Gli smartphone sono dotati di un sistema operativo (i più diffusi sono Palm OS, Windows CE, Symbian OS, Linux) e permettono l’installazione di numerosi pacchetti applicativi tra cui, innanzitutto, la suite Microsoft Office. Alcuni modelli hanno anche incorporato un GPS e offrono funzionalità di navigatore satellitare.